La menstruación es cuando el endometrio (el revestimiento interno del útero o matriz) se desprende y sale del cuerpo por la vagina, durante unos pocos días cada vez. Ocurre en un ciclo que se repite, y en la mayoría de las personas empieza en los primeros años de la adolescencia. Esta página es información de salud para aprender, y un médico o un adulto de confianza puede ayudarte con cualquier cosa que te preocupe.
Las partes que intervienen
El útero (matriz) es un órgano pequeño, hueco y muscular, situado en la parte baja del abdomen, del tamaño aproximado de una pera. Los ovarios, uno a cada lado, contienen los óvulos. La vagina es el conducto que va desde el útero hasta el exterior del cuerpo. La vulva son las partes externas que se ven, incluidos los pliegues de piel y la pequeña abertura por donde sale la sangre.
La abertura por la que sale la sangre no es la misma que la que usas para orinar. Hay dos aberturas separadas, además del ano, que queda detrás de ellas. Saber esto de antemano evita muchas confusiones.
Si alguna palabra de aquí te resulta nueva, el glosario la explica con sencillez.
Qué pasa realmente
Cada ciclo, el endometrio se engrosa. Se está preparando por si ese mes empieza un embarazo. Las hormonas, que son mensajeros químicos que produce el cuerpo, controlan todo el proceso.
Si no empieza ningún embarazo, el endometrio ya no se necesita. Se deshace y sale por la vagina durante unos pocos días. Eso es la menstruación.
Después, el ciclo vuelve a empezar. La distancia entre el primer día de una menstruación y el primer día de la siguiente se llama duración del ciclo.
Cuánto dura y cuánta sangre es
Una menstruación suele durar entre 2 y 7 días [NHS; ACOG].
La cantidad es mucho menor de lo que parece. En total, durante toda la menstruación, la mayoría de las personas pierde solo unas 2 a 3 cucharadas soperas de sangre [ACOG]. Parece más porque se reparte a lo largo de varios días y se mezcla con el endometrio. Por eso el color puede ser rojo brillante, rojo oscuro, marrón o casi negro hacia el final. Todos esos colores son normales.
También puedes ver coágulos pequeños, parecidos a grumos de gelatina. Los pequeños son normales.
Cómo se siente
Muchas personas sienten calambres en la parte baja del abdomen, un dolor sordo en la zona lumbar, o ambas cosas. Algunas se sienten cansadas, con ganas de llorar o más irritables en los días previos. Algunas notan los senos sensibles, granitos en la piel o un cambio en el apetito.
Algunas personas casi no sienten nada. Eso también es normal y no significa que la menstruación no esté funcionando bien.
¿Duele tenerla?
La menstruación no es una lesión y no debería ser un suplicio. Los calambres leves o moderados que van y vienen, y con los que puedes seguir con tus cosas, son lo habitual.
El dolor que te impide hacer tus cosas es otra cuestión y merece hablarse. Eso se explica en ¿es normal mi menstruación?.
¿Sabré cuándo va a llegar?
No la primera vez, y eso sorprende a casi todo el mundo. La respuesta práctica es llevar algo contigo de antemano, que es para lo que sirve prepararse para la primera menstruación.
Las primeras menstruaciones suelen llegar a intervalos irregulares, un tiempo largo y luego uno corto, y eso se regula a lo largo de los primeros dos años [ACOG].
Cuándo consultar
Nada de lo anterior necesita por sí solo una consulta médica. Tú o un adulto de confianza puedes pedir cita con un médico si:
- todavía no has tenido la menstruación hacia los 15 años
- los senos empezaron a desarrollarse hace unos tres años y no ha llegado la menstruación
- la sangre empapa una compresa o un tampón cada hora o cada dos horas
- el dolor te impide ir al colegio o hacer tus cosas habituales
- sangras entre menstruaciones o después de las relaciones sexuales
Ninguno de esos casos significa que haya pasado algo grave. Son cosas que a un médico le conviene revisar antes que dejarlas pasar, y está bien pedir a un adulto que te ayude a conseguir la cita. Mientras tanto, también puedes leer sobre lo que más está cambiando en tu cuerpo.