La menstruación puede doler porque el útero se contrae para ayudar a expulsar su revestimiento. Los cólicos leves pueden ser manejables, pero un dolor que te impide dormir, moverte, estudiar, trabajar o cuidarte merece atención médica. Un dolor intenso o que empeora también puede estar relacionado con endometriosis, adenomiosis, miomas, una infección u otra causa.

¿Por qué duelen las menstruaciones?

El dolor menstrual se llama dismenorrea. El útero (la matriz) es un músculo. Durante la menstruación se contrae, o se tensa, mientras el revestimiento sale del cuerpo.

Unas sustancias llamadas prostaglandinas ayudan a desencadenar estas contracciones. Una mayor actividad de las prostaglandinas puede estar relacionada con cólicos más fuertes, náuseas, heces blandas, dolores de cabeza o mareos. La guía de ACOG sobre menstruaciones dolorosas explica que los cólicos pueden empezar antes del sangrado y suelen sentirse más fuertes cerca del inicio de la menstruación.

El dolor es algo personal, pero su impacto se puede observar. Faltar al colegio, cancelar el trabajo, despertarte por la noche, vomitar o no poder ponerte de pie son detalles útiles para compartir con un clínico.

¿Qué son la dismenorrea primaria y la secundaria?

La dismenorrea primaria es dolor menstrual sin otra enfermedad pélvica identificada como causa. A menudo empieza en la adolescencia, cuando los ciclos empiezan a incluir ovulación.

La dismenorrea secundaria es dolor relacionado con otra enfermedad. Puede empezar más tarde, empeorar con el tiempo, prolongarse más allá de los primeros días de sangrado o aparecer en otros momentos del ciclo.

Las posibles causas del dolor secundario incluyen:

• Endometriosis.
• Adenomiosis.
• Miomas.
• Infección pélvica.
• Quistes ováricos.
• Diferencias estructurales en el útero o en el tracto reproductivo.
• Un DIU de cobre en algunas personas.

El patrón da pistas, pero no puede confirmar la causa. Lee la guía de Femio sobre endometriosis si el dolor aparece con las relaciones sexuales, al defecar, al orinar o en otros momentos del mes.

¿Qué síntomas conviene notar?

Registra más que una puntuación de dolor. Anota:

• Dónde está el dolor: en el centro, en un lado, en la espalda, las caderas o las piernas.
• Cuándo empieza y cuándo termina.
• Si es un cólico, punzante, de ardor, sordo o de presión.
• Si aparece fuera de la menstruación.
• Náuseas, vómitos, diarrea, mareos o dolores de cabeza.
• Dolor durante las relaciones sexuales, al orinar o al defecar.
• Sangrado abundante o sangrado entre menstruaciones.
• Lo que el dolor te impide hacer.

El dolor de un solo lado, el dolor cuando existe la posibilidad de embarazo o un cambio repentino requieren un nivel de atención distinto al de un cólico habitual.

¿Cómo valoran los clínicos las menstruaciones dolorosas?

Un clínico puede preguntarte por tus menstruaciones, tu dolor, tu salud sexual, la posibilidad de embarazo, tus medicamentos, procedimientos anteriores y antecedentes familiares. Puedes pedir que se pause o rechazar cualquier exploración, y el clínico debería explicar por qué se propone.

Según tu edad y tus síntomas, la evaluación puede incluir una exploración abdominal o pélvica, una prueba de embarazo, pruebas de infección, análisis de sangre o una ecografía. Pueden comentarse más pruebas de imagen o una derivación cuando se sospecha endometriosis, adenomiosis, miomas u otra causa.

Una ecografía normal no hace que el dolor deje de ser importante. Algunas causas de dolor pélvico no se ven en una ecografía de rutina. El siguiente paso debe reflejar el patrón completo y su efecto en tu vida.

Cómo prepararte para una cita

Empieza por el efecto del dolor. Di lo que te impide hacer. Puede ser más fácil que elegir un único número en una escala de dolor.

Lleva un registro breve si lo tienes. Incluye las fechas de la menstruación, los días de dolor, el flujo abundante, los síntomas intestinales o urinarios y el dolor durante las relaciones sexuales. Añade lo que probaste y si te ayudó.

Las preguntas que quizá quieras hacer incluyen:

• ¿Qué causas encajan con este patrón?
• ¿Necesito una exploración o una ecografía?
• ¿Qué puede ayudar con cada opción?
• ¿Podría una opción afectar a mis planes de embarazo?
• ¿Cuándo revisamos el plan?

Puedes pedir una acompañante durante una exploración. También puedes pedir al clínico que se detenga en cualquier momento. El consentimiento se necesita en todo momento.

Si el primer plan no ayuda, vuelve para una revisión. Di qué cambió y qué no. Pregunta si la explicación de trabajo sigue encajando.

El dolor puede tener más de una causa. La atención también puede necesitar más de un enfoque. No le estás quitando el tiempo a nadie por pedir el siguiente paso.

Lleva a alguien de confianza si quieres apoyo. Puede tomar notas, hacer preguntas o ayudarte a volver a casa después de la consulta.

En qué puede consistir la atención

Para cólicos sin una causa urgente, un clínico o un farmacéutico puede comentar:

• Medicamentos antiinflamatorios para el dolor.
• Calor, como un baño caliente o una bolsa de calor cubierta.
• Movimiento suave cuando sea posible.
• Medicamentos hormonales que reducen la ovulación o el sangrado.
• Fisioterapia de salud pélvica.
• Apoyo para el sueño y para sobrellevar el dolor persistente.
• Revisión por un especialista o cirugía cuando se sospecha o se encuentra otra enfermedad.

No uses un medicamento que no sea seguro para tu edad, tu embarazo, tus alergias, tu estómago, tus riñones, tu hígado, tu corazón u otras necesidades de salud. Sigue la etiqueta y pregunta a un farmacéutico o a un clínico cuando tengas dudas. Femio no indica dosis de medicamentos.

La guía del NHS sobre problemas menstruales recomienda consultar a un médico cuando el dolor es lo bastante intenso como para afectar a la vida diaria.

Cuándo consultar

Pide cita si el dolor menstrual altera de forma regular tu vida diaria, empeora, aparece después de años de menstruaciones más llevaderas o continúa fuera de los días de sangrado. Busca atención también por dolor durante las relaciones sexuales, al defecar o al orinar; dificultad para quedarte embarazada; sangrado abundante, o sangrado entre menstruaciones.

Dile al clínico lo que has probado y si te ayudó. Lleva las fechas de la menstruación y de los síntomas si las tienes. No necesitas demostrar que el dolor es lo bastante grave.

Busca atención ya: Pide ayuda médica urgente si tienes un dolor pélvico o abdominal repentino e intenso, desmayo, dolor en la punta del hombro, debilidad intensa, fiebre con dolor pélvico que empeora, o dolor con sangrado abundante. Si puede haber embarazo, dilo. Llama a los servicios de emergencia locales o ve al servicio de urgencias más cercano.

Vivir con el dolor menstrual día a día

Planifica para estar cómoda sin aceptar un dolor intenso como algo que simplemente hay que soportar. Ten a mano una bolsa de calor cubierta, agua y productos menstruales si te ayudan. Reserva descanso cuando sea posible, pero busca apoyo clínico cuando el dolor controle tu agenda.

Pide ajustes prácticos en el colegio o en el trabajo cuando los necesites. Las pausas flexibles, el acceso al baño, un lugar para usar calor o el teletrabajo pueden reducir las molestias. Tú decides cuántos detalles de salud compartir.

El dolor persistente puede afectar al estado de ánimo, al sueño, a las relaciones sexuales y a las relaciones con los demás. El apoyo para estos efectos también forma parte de tu plan de atención.

Cómo registrar las menstruaciones dolorosas en Femio

Registra cuándo empieza el dolor, dónde aparece, su intensidad, otros síntomas y su efecto en la vida diaria. Añade el flujo menstrual y cualquier dolor fuera de la menstruación.

Femio puede situar los síntomas junto a las fechas del ciclo y crear un resumen. No puede confirmar la causa ni decidir si el dolor es seguro de manejar en casa.

Otras guías relacionadas tratan sobre las menstruaciones abundantes y los conceptos básicos del ciclo menstrual. También puedes leer cómo se valoran las menstruaciones dolorosas y las opciones de atención para el dolor menstrual que puede comentar un clínico.

Preguntas frecuentes

¿Es normal un dolor menstrual intenso?

El dolor puede ser común, pero un dolor que altera la vida diaria merece una valoración. «Común» no significa que tengas que aguantarlo sin ayuda.

¿Puede empezar el dolor antes del sangrado?

Sí. Los cólicos pueden empezar poco antes de la menstruación y continuar en los primeros días de sangrado. Un dolor que empieza mucho antes, dura más o aparece durante todo el mes es útil de comunicar.

¿Una ecografía normal descarta la endometriosis?

No. Una ecografía puede detectar algunas causas de dolor, pero puede que no muestre toda la endometriosis. El clínico usa los síntomas, la exploración, las pruebas de imagen y otros pasos según sea necesario.